秋风起来了。街头巷尾比平日热闹了许多。菜市口的妇人们围在一处菜摊前，一边拣菜，一边唠闲话。

“听说了吗？泾王今日册封继妃。”一个妇人压低声音。

“曹妃娘娘才走了一年多吧，这就续上了？”

“谁说不是呢，到头来，男人嘛，都一个德行。”

“瞧你这话说的——”旁边一个妇人笑着推了她一把，“好像是在说自家男人似的。咱这位王爷，好事做了多少桩，你又不是没看见。可比那些养尊处优的强多了。你管人家娶几个。”

“我倒是听说，这位新王妃年纪轻得很，怕是不到二十。”另一个妇人接话，“那么小，能认得清王府的门朝哪开？曹妃娘娘在的时候，那才是贤内助。”

“十几岁？那也太小了……”

“王爷倒是好福气。”有人酸了一句。

几个妇人笑作一团。

笑声刚落，一旁拎着菜篮的妇人凑过来，四下看了看，压低声音：“我听说啊，这位新王妃，来沂州的时候，是和一个锦衣卫同骑一匹马进城的。两人共骑，那关系……啧啧。年纪轻轻，心怕是不在王爷身上。”

“啊……还有这事？”

“真的假的？”

“你可别乱说。”

那妇人一脸笃定：“我怎么是乱说呢？我娘家侄子的连襟就在王府当差，亲眼看见的。”

众人面面相觑，议论声渐渐大了。

没过多久，菜摊前的妇人散了，各自提着菜篮往家走。方才那个凑上来说闲话的妇人却没急着回去，独自拐进了菜市口对面的一条窄胡同里。

胡同里光线昏暗，墙根长着青苔。查敏头戴帷帽，宽大的帽檐四周垂着皂纱，遮住了脸。她从拐角处走出来，从袖中摸出一锭银子，递了过去。

那妇人接过来，掂了掂，眉眼笑开了花：“我再去西街传传。”

查敏的帷帽微微动了一下，似点头，又似风过。妇人收了银子，转身离去，脚步声在巷口一折，便没了。

巷子安静下来。王府方向传来沉闷的鼓声，一声接一声，穿过高墙，穿过街巷，落在这窄小的夹缝里，敲在人心口上。

查敏站在墙根下，抬头望了一眼天。日光从窄巷顶上一线天漏下来，落在她帷帽的纱幔上，泛着细细的光。

她站了一会儿，那道光从纱幔上移开了，她才转身往巷子深处走去。

紫禁城，乾清宫廊下，皇帝站在檐边，望着院中连绵的雨。雨丝斜斜地落下来，在青砖地上砸出密密麻麻的坑，又很快被新的雨填平了。

“周文生他们该到京师了。”他的声音被雨声吞了大半。

秉笔太监从殿内出来，双手捧着一份奏本，躬身呈上：“陛下，沂州来的奏本。”

皇帝接过，展开。

目光落在纸面上，起初平静，眉头却渐渐皱起，越拧越紧。雨水从檐外飘进来，几滴落在奏本上，洇开一小片墨迹，他没有理会。手指捏着纸页边缘，指甲边缘泛着白痕。

“蛊毒。”

他的声音冷得像淬了冰：“用邪术害人——这是要造反吗？”