东头新店后门半开着，天还没亮透。巷子里积着夜里的雨，石板上薄薄一层水，踩上去没有声。江予从后门进来，左肩抵着门框缓了一下，才迈过门槛。他没有回头，反手把门掩上。肩上衣裳颜色发深，从里往外洇着，外头那件灰布衫上透出巴掌大一块，潮的。冯掌柜从柜后探出身，手里还擎着一盏油灯。他先看见江予进门的身形，灯往前凑了凑，见肩头那一片，嘴张了张，到底没问。他把灯搁在柜上，从底下抽出一方新棉布，抖开展平，铺在柜台角上，又往旁边让了一步。
江予走到柜前，没坐。他左手垂着，指尖碰了碰柜台边沿，把半个身子靠上去。冯掌柜这才低声说：“东家，伤先裹一裹。”江予“嗯”了一声，没有动。他朝墙角看，石头蹲在货箱后头，正把几包散开的药材往麻袋里收。听见声音，石头抬起头，见是江予，起身从怀里摸出一张折得皱巴的白纸，走过来递上。
江予用右手接了，就着灯看。纸上墨字写得急，笔划糙，只一行：“野禾走旁道，夹带私货，偷逃课税”。落款处空着，纸角沾着泥，边上一圈湿痕，像在什么潮地方搁过。江予把纸折回去，问：“哪来的？”
“天不亮，后巷口地上捡的。”石头说，“不止一张。那边墙根下贴了三四张，我撕了两张，剩一张叫风吹到水洼里，烂得不成样子。这是最全的一张。”他说着，又补一句：“撕的时候，巷口有个蓝绸衫的人影，一晃就没，我只当是路过的。”然后他从另一个口袋里又掏出两团纸，都湿透了，字模糊成了黑片。江予看一眼，没再问来源。他转向冯掌柜。冯掌柜说：“辰时前，衙门口那边有人过来递话，说状子递上去了，官差今日内到店查货。我追问是谁递的状，那人不说，只说‘野禾的货，且先有个分说’。我瞧他面生，不是常走这条街的。”
江予把纸片压在柜台角上，拿那方新棉布盖住。冯掌柜看他肩头的血又往外渗，袖口都湿了一小段，急得声音都低下去：“东家，这伤……”江予打断他：“先取东西。把陆路运输的契约、出货单、驿站签押存根找出来，按日子排了，摊在账桌上。”冯掌柜迟疑一下，应了声，转身往账房走。石头把墙角几箱散货归齐，跟过去搭手。
江予走到柜台内侧，掀开一口木箱盖，里面并排放着几卷绵纸包好的药段。他右手探进去，把最上头一卷取出来，又放回去。手指上沾着一点灰白的粉，他拍了拍，没换衣衫。冯掌柜抱来一个木匣，打开，里面躺着薄薄一叠纸。他一份一份往外取，按纸角墨迹的先后，从下往上排。江予侧着身子，就着灯一份份看。契约上盖着淡红的印，出宜昌偏门那一栏，字小得紧，但清清楚楚；出货单几张纸色不同，早的泛黄，近的还带棉纸的潮气；驿站签押存根倒是齐整，每一站的字迹、日戳都齐全，有几处墨浓，几处墨淡。江予看了一会儿，说：“把疫中放药那批，单独理出来。方子、出城门记档放一处。”冯掌柜点头，又去柜下翻。石头从内账房出来，抱着一摞账本，见江予身形略斜，说：“二少爷，你先坐。”江予说：“不坐。”
冯掌柜把疫中那批单子理好，拿一块素布包了，单独搁在账桌左上角。江予看着桌面，说：“西坡张家呢？”石头回：“张家本来说今早来补货，一直没到。天还不亮的时候叫人去问，回来说张老板在堂屋里烧了张单子，说先歇两日。”江予没言语。石头又说：“南街刘记也退了单，说东家让等等再进。万和堂那笔银子压着，李掌柜托人带话，问咱们这案子什么章程，先不对账。”门外已经有脚步声，街面上影影绰绰有人往来。门板还只卸了一半，晨光从门缝里切进来一道，斜在地上。他走到水缸边，右手舀了半瓢清水，先洗了手。水从指缝流下，带下一线淡红。他甩了甩手，撩起半干的外衫下摆，把伤处露出来一点，叫石头：“布条。”
石头递过两条干净布条。江予用牙咬住一端，右手绕了两圈，把伤处束紧。他做完这些，把外衫放下来遮住，问：“店门照常开的，炭生了吗？”冯掌柜说：“炭早生了，里间药酒都温着。”江予说：“那开门。”石头与冯掌柜对看一眼，不再劝。石头走到前门，把剩下的门板一块块卸下。天光大面积照进来，落在账桌那堆契纸上，白的扎眼。门外的街上，已经有人探头往店里看。
江予把契纸按序理成几摞，用镇纸压住。最上面那张，是最近一次陆路出货单，墨迹黑亮，日期就在前两日。他站在柜台后，对着半开的门，外头街面湿气重，晨风一阵一阵往里送，裹着早点摊子的油烟气，还有河面泛上来的腥。他双手垂着，伤在左边，全身上下看不出一丝不齐整。冯掌柜把灯吹灭，收到柜下。石头把秤搬出来，拿抹布把秤盘擦了又擦。江予说：“照常卸货。秤要足。”石头应下，拿着藤条走到门口，朝外头的脚夫招了招。
东头新店的木板门大敞。阳光已经爬到街面，把水洼照得发亮。门前停着两辆独轮车，车上麻包码得结实，绳头被晨风吹得一掀一掀。石头带人把货往里搬，卸在门槛内平整处。冯掌柜在柜内点货，唱一声，石头的算盘就跟一下。江予没有动，站在柜台里侧，眼睛望着门外。他的肩伤被布条勒着，疼得一阵一阵，像有细齿慢慢往里绞。旁人看不出来。只有他自己知道，血还没止住，正贴着衣裳一层层地渗，半边肩膀发僵。他右手扶在柜角，指节泛白，又松开。
日头渐高，街面上的商户都卸了板。对面茶摊的条凳上坐了几个闲人，一边吃饼，一边往东头新店这边看。有个花白头发的妇人提着菜篮路过，在门口停一停，往里头张望，又走了。冯掌柜想出去说两句，江予拦了一下：“不用。让他们听。”冯掌柜退回柜台，重新把货单摊开，手却有些抖。石头把货卸完，拿竹帚在门前扫了两下，把沾泥的草绳头往路边扫。门外围看的人见他出来，有几个往这边走了两步，又停了。江予的目光从那些人脸上掠过，收回，落在账桌上的木匣上。
午前，街口出现两个灰衣官差，后面跟着一个抱文书袋的书办。三人走得稳，靴底在石板路上发出整齐的沓沓声。走到东头新店门前，为首那官差立住，朝里望一望，才跨进来。后面两人跟着，鞋底在门槛上磕了磕泥。店里一下静了。
为首官差身量不高，脸色黑红，颧骨上有一道浅疤。他朝江予拱了拱手，问：“野禾庄的货，可是这间卖的？”江予说：“是。”官差点一点头，从袖里取出一角公文，展平在柜上：“有人递状，告野禾走旁道，夹带私货，偷逃课税。上面让来查一查。掌柜的，你家货走的是哪条路？”江予说：“陆路。出宜昌偏门，上有驿站签押。”官差朝书办一瞥。书办把手里的文书袋放在柜上，问：“货单取来，我们照单看看。”江予没多话，把压着的一摞契纸往前推了推。冯掌柜将木匣掀起，露出底下几张出货单。江予按序取出，一张一张放在官差面前，最后加一句：“疫中放药那批，单另放着。有方子，有出城门记档。”
官差把契纸拿起来，逐张比着。书办取出一本簿子，依着单上驿站名目，一条条勾校。外头街面上看的人多起来，有人凑到门边，又被石头横在门前挡了一挡。石头不高不矮站在那，一句话没有，只把藤条横拿在身前。官差抬头，说：“开箱。抽三包当归，两箱成药。”江予对石头说：“照办。”石头往店里去，抱出三口麻包，又抬出两箱成药，轻轻放到地上。官差抽出一把短刀，割开绳头，把麻包掀开。里头用绵纸包着，药段根根紧实，一包一包码得齐整。官差抽出一包，递到书办手里。书办接到柜前，把绵纸拆了，就着光看，又拿戥子称了两回。另一个官差开箱，把成药的蜡壳剥去一粒，对光瞧，又放回去。
江予站在柜台后，没动。外间日头渐渐偏中。汗水从他额角下来，一路流到颈后。左肩处的布条已经湿透，外衫染出一块深褐。他双手仍搭在柜边，只觉两条腿发轻，脚底像踩在薄冰上。冯掌柜端来一碗水，他接过来喝了半口，又放下。那官差抬眼见他的脸，问一句：“身上有伤？”江予说：“路上跌的。”官差不再追问。书办把几份单子抄完，合了簿子，对为首官差点点头。那官差将短刀收好，拍拍手上药末，说：“且先封这五件货。候案子问过再说。”他叫书办点过三口麻包、两箱成药，件数无差。然后从袖中取出几张白纸，就着店里的浆糊，往三口麻包和两箱成药的封口处各贴一道。那白纸上的字被风吹得卷起一角。江予没拦，只说：“库里还有几箱，一起封了。”官差看他一眼，说：“不必。单封这五件。”说完，三人退出店去，靴声渐渐远了。
店内静了半刻。石头把藤条放在墙角，蹲下去，把开过的那口麻包重新系上。冯掌柜先没动，过了好一会儿，才低声说：“这算什么。挑不出错，就贴一道白条。”江予没接话。他仍靠着柜台站着，肩伤裂开，血透到外衫，把左手袖口也浸湿了。他脸上看不出疼，只唇上白了一层。石头系完麻包，起身走到他旁边，低声道：“二少爷，进去。”江予说：“再等。”他抬起右手，把柜台上的契纸一页一页收起来，动作不快。门外围观的人已经散了一部分，还剩几个站在对街，拿眼往门里瞧。茶摊方桌前坐着一个灰衫人，一直没走，端着茶碗，目光不时扫过这边。江予没去看他，只对冯掌柜说：“把这五件的斤两，再抄一份。”冯掌柜应声抄写。石头把边上的门板往边上推了推，让出条小缝。风从缝里钻进来，把镇纸下几张废纸卷到地上。江予弯腰去拾，刚弯到一半，左肩一阵撕扯，他手在柜角上撑住了。
未正前后，有官差来传话，叫江予到衙门外候询。江予把抄好的斤两纸揣在怀里。石头说：“我跟你去。”江予说：“你留店。”他把木匣交给冯掌柜，说：“门先掩了。只留小门。”冯掌柜应下。江予走到后头，用湿布把脸上汗和灰擦了一遍，又换了件外衫。旧衫脱下时，肩上一大块血已经和衣料结在一起。他没硬扯，就着水慢慢浸开，又重新缠了一条布。旧衣丢在木盆里，水渐发红。他直起身，左手往后过了过，指尖触到肩胛下头，像在试疼处深浅。疼痛已经麻了，整条胳膊沉得厉害。
江予走出店门，街上的风迎面扑来。他沿街往西走。日头被薄云遮了一层，遍地的水汽蒸起来，又闷又潮。路两旁的小贩都收了声，有几个让开一步。他看到前头石桥边聚着几拨人，正交头接耳，见他过去，又都散了。江予脚步没停。他走过石桥，远远望见衙门口那对石狮子，灰扑扑地蹲在阶下。衙门外已经候着一些人，三三两两站在阶下，有的手里捏着纸，有的空手张望。他正要迈上石阶，阶前人群里出来一个人。
宋晓一身尘土，鬓角汗湿着，靴面上沾满黄泥。他显然是从远路赶来，衣襟半干半潮，额前几绺头发贴在皮肤上。他挤到江予身前，没顾得上擦汗，先上下看了看，眉眼松下来，急促道：“我去作证。我清楚你走的是哪条路。”江予没有上阶。他横身挡在宋晓与衙门之间，声音压得极低：“你进去，就是宋家和江家的私仇挂上公堂。”宋晓还没回过神，江予又接了一句：“你还想不想见我了？”这一句很轻，轻得像从齿缝里漏出来。宋晓整个人愣住。他右拳已经攥起来，骨节发白，慢慢地，又松开了。他低下头，去拉江予的袖口，又不敢用力，只问：“那你……什么时候回？”江予没答。他把没伤的右手伸出来，将自己左袖口朝下扯了扯，遮住腕上沾的血，说：“铺子里去等。”