苏湫棠听到赵三娘母子俩如此关心自己，心下感动不已。她用匙羹舀了块鸡肉，反复吹凉后，一口塞进嘴里，都没嚼上几下就吞咽了下去，鸡肉的鲜美令她立刻满血复活。这满屋蒸腾的鸡汤香味，同赵三娘那心安的眼神，都见证了她破茧重生。

苏湫棠等鸡汤凉了后，就直接端起了陶碗，把鸡汤一口气喝完。尔后，她放下陶碗，好奇地问向赵三娘，是如何找着她，并到了绍家村。

赵三娘从放鞭炮那里说起，再到在翠云堆那儿翻到了棉花，又一路往左侧林子里找，最后在古杏树底下找到了苏湫棠。至于绍家村，是赵三娘他们发现古杏树后有一条小路，直通后山。他们就是顺着后山的山道，带着苏湫棠一同下山。

绍家村这间瓦房是赵三娘花钱租借的。房主是一位农妇，看着赵三娘一家狼狈不堪地下山找住宿，生出了恻隐之心，就答应了赵三娘租她的瓦房。农妇这段时间即住在亲戚家。

苏湫棠住的这间瓦房前门有一方院落，瓦房左边是灶房兼柴房，右边便是更衣用的茅房。院落与三间小房用篱笆围了起来，苏湫棠同赵三娘住在主屋，赵安郎就着被褥在柴房打地铺，他随身携带的斧子也一并放在了柴房。绍家村对于这三人来讲人生地不熟，夜间有赵安郎在柴房里守着，亦能防范歹人对她们一家不利。

赵三娘向苏湫棠交代完后，轻轻戳了一下苏湫棠的脑袋瓜儿，“你这丫头也是福大命大。幸亏你还年轻，身强力壮经得住折腾。要换作是旁人学你这样，小命老早交代在山上了。”

苏湫棠亲昵地勾起赵三娘的胳膊，又将脸蛋在赵三娘的手臂上蹭了又蹭，“我早说大娘您是我的贵人，有您福星高照，我才能逢凶化吉，遇难呈祥。大娘您且看着，待我日后发达了，必当把你那小四合院修成金屋子！”

苏湫棠的一番戏言令赵家母子俩捧腹大笑。遂即，苏湫棠就拉着赵三娘同赵安郎，一起分食那锅鸡汤。起初母子俩怎么也不肯碰，说自己吃蒸饼腌菜就行，这老母鸡汤是给苏湫棠补身子的。二人推辞了几番，惹得苏湫棠拿“鸡的用度从她存下的银钱里扣”的话头说事儿，母子俩才去灶房取来碗勺，各分了一碗鸡汤下肚。

赵三娘吃到一半的时候，面上忽显忧色，便向苏湫棠问起了户籍的事儿：“丫头，京城现下封闭着城门，只让进不让出。今日你弄出这样大的阵仗，估摸着过不了多久，宫里就会传出你‘坠崖而亡’。我与安郎倒能随时入京，可你眼下没户籍，去哪儿都不便。总不能我与安郎回京，留你一人在绍家村吧？还是说让大娘再去找丁里正，新造一份假户籍？”

苏湫棠闻及“京城封闭城门，只让进不让出”，心中惕然而恐。看来萧泽珩是识破了她的伎俩，如今正派人四处搜查她。自己当年与他对弈时，靠着“乱拳打死老师傅”的牛劲儿赢了他几回合。虽然至终局难逃技不如人，但今朝这盘棋局到底孰胜孰负，还犹未可知！

“大娘，万不可去找丁里正！我初到青石村时，便是他为我作保，所以他肯定认得出我。现今城门封锁，怕是上头已觉察出异样，您估计也被人盯上了。眼下能解我困境的，惟有一人——就是凝香阁的刘掌柜。我入宫后同刘家几乎无往来，由刘掌柜举荐作保，才不会引起宫中的怀疑。您的模样宫里的人都认得，只有安郎没有去过宫中，所以让他去京城找刘掌柜最妥当。”

说罢，苏湫棠转过身子，面向赵安郎过细交待道：“安郎，过几日京城解除禁令后，你就入京去凝香阁找刘掌柜。你见着他，悄悄同他说桃花妆伙计有要事相商。如若他能念及旧情帮忙，我便不要工钱，在凝香阁白忙活半年，为他研制妆品。”

人情这种东西用一分则少一分，以利益相交换，不拖不欠之余，还能互惠共利，何乐而不为？更何况她也没有多少信心，笃定刘掌柜能帮她。只得是以利相诱，赌一把商人的贪财。

赵安郎听了苏湫棠的嘱托后，当即点了几下头，表示会将苏湫棠的话与刘掌柜讲明，再将人请过来。

赵三娘听后难得叹了口气，单手搭在了苏湫棠的肩上，“丫头，你同大娘说句掏心窝子的话。大娘在宫中住了这么久，见识了宫里的好日子。你被人服侍惯了，出宫后不管你去凝香阁也好，还是日后你自个儿开店也罢，换个儿，变成你伺候别人，你当真不会后悔？”

“大娘，宫中的日子再安逸，那也是别人给的，自己做不得半点主！在宫外，我不管是粗茶淡饭，还是山珍海味，我都可以依凭自己的本心做抉择。而不是让旁人替我选活法！”苏湫棠再度肯定了自己的心意。既然她选择了靠自己，就得吞下未来的任何风险。自由亦是要付出代价的。

赵三娘闻言，内心明白了苏湫棠的心坚石穿。然后，她又从灶房里捧来一罐益母草膏，说这是老郎中给她开的药，加红糖以温水冲服，能助她排尽恶露。现下她才进食了鸡汤，须得等上一炷香，方能服用此药。

京西绍家村的瓦房内是一派绵绵温情，京城中轴线的大内则为一片哀凉悲景。