京中闭城三日，左右羽林军大将军领着一众亲卫，将京城的犄角旮旯翻了个底朝天，却始终见不着苏湫棠的身影。对方仿似化作成了鸿雁，从北方飞回南方避寒。

御书房内，左右羽林军大将军向萧泽珩禀报这几日的搜寻成果，当萧泽珩听到苦寻无果，不耐烦地责问道：“二位将军果真把京城的角落查了个遍？那朕问你们，赵三娘家中、铁匠铺可去搜过？”

“属下有带着亲卫去往赵三娘的家中，还有铁匠铺。只是铺门上挂着‘东家离京，归期不定’的歇息牌。属下随即去了赵三娘的小四合院，发现屋门上了锁，院内竟无一人！”左右羽林军大将军诚惶诚恐地回道。

萧泽珩听完左右羽林军大将军的作答，当即施命发号：“二位将军听令！朕命你们立刻出城，追查赵三娘的下落！”

二位左右羽林军大将军刚想应下，背后忽地涌来一阵颤巍又庄严肃穆的声音，寒彻了萧泽珩那余火未熄的真心：“皇帝！莫再让羽林军车殆马烦了，苏皇后她……三日前已在香炉峰过身了……”

太后红着双眼，身上穿着一件紫棠锦缎暗团凤披风。那沉重的步伐逶迤着黑里带红的叠影，以此哀悼那位会哄她开心，细致入微地为她梳头的好儿媳。

太后身后跟着的莫姑姑，亦是憔悴可掬。莫姑姑手上捧着紫檀托盘，上面是一对土迹斑驳的银鎏金蚱蜢簪，和那件沾满血渍、又破又烂的玉色缎子飞鱼披风，及一只落了灰的苏绣香囊。

萧泽珩震惊不已地抬起头，瞳孔放大，鉴照出无以名状的惨痛。

太后平生头一回见萧泽珩如此失魂失态，立时命一干人等全都退出殿内。众人闻之迅速撤离了御书房。

此时，御书房内惟剩下萧泽珩，太后同莫姑姑三人。

“母后…朕不相信……”萧泽珩失神地望着地上的金砖，两只大手忍不住开始打颤，每个字都似从咽喉里颠出来的。

太后眼见他如此哀痛，于心不忍，便向萧泽珩道出了实情：“皇儿……是母后对不住你。苏皇后有孕之时，曾暗地里拜见过哀家，殷切地恳请哀家助她假死离宫。哀家因想着你的江山社稷，不能断送在儿女情长上，所以便擅自做主答应了她……”

太后悲戚地谈明她与苏湫棠的谋划，言及苏湫棠坠崖时，亦是伤怀不已。

“哀家原是打算送她去香山寺，待一切尘埃落定，木已成舟后，就会任由她自行离去。哪知……载着苏皇后的马车，在去香山寺的途中，不慎遇上马匹受惊，连带着马车坠下了中线的山崖……香山寺的守卫，以及哀家派去的暗卫在崖下搜寻了三日，最后仅找到了她的随身物件……尸骨无存。”

当太后说到“尸骨无存”四个字之时，不免潸然落泪。一息之间，她想起了苏湫棠为了答谢自己的提携，诚意满满地带着草药，亲手为她洗头护发。

即使她贵为太后，每日亦是静寂得如同空山中的禅寺，陪伴她的除了那条盘不完的翡翠十八子手串，还有烧不尽的檀香末。如若不是苏湫棠的到来，为她乏闷的太后生活焕发出崭新的面貌，她真不知该如何打发宫中那无边寂漻。

亦或许老天在惩罚她的自私自利，成全了她护住亲生儿子的心愿，收回了那位待她用心至深的“妞妞”。往后，深庭的漫漫长夜，崔锦堂都无法逃脱良心的拷问。那翡翠十八子手串，与燃不到头的熏香，便是她最终的归宿。

随之，莫姑姑将紫檀托盘呈于萧泽珩面前。萧泽珩哆嗦着手指，抓起那件血渍成斑的玉色披风。他指尖的脉络想再次感受到她的温度，可他触摸到的，却是如沙砾般的血痂。

这一刻，萧泽珩卸下了帝皇的光环，控制不了身体的软绵无力，从黄花梨圈椅上跌落至凡尘。

他眼神涣散地盘坐于金砖上，没有一丝后顾之忧地涕零落泪。上一次哭的时候还是在襁褓里。那是他第一次降生于这俗世，许是害怕，亦或是好奇，“哭”就是他与世间沟通的渠道。

记忆里，他还是婴孩时，每一次哭泣，娘亲都会抱起他，唱着歌谣将他哄睡。待他逐渐长大，娘亲来陪他的时间越发稀少，他就明白，这时若再哭闹，便无人会再哄着他了。

正当他以为自己已忘了怎么笑，怎么哭的时候，苏湫棠的出现教他学会了何为“心痛”。他身为太子，从小就担负着护佑苍生的责任。所以他习惯了勤学苦练的枯燥，亦习惯了成为母亲的依靠、太傅的骄傲；习惯了处事周全，方能赢得父皇偶尔的垂眷。

可苏湫棠替他挡下致命一击的时候，他才第一次感受到：哪怕自己不是皇帝，亦是值得被人所珍视，值得被心爱之人所保护的。

宫中的斗争教会了他事事谨慎，运筹帷幄。而苏湫棠从市井一步步走进了他的心里，令他感受到了生活的温度。在她面前他不再是君主，只是她愿意奉上喜怒哀乐的“相公”。

但如今，那个唯一能暖热他身心的“妻子”，用离开人世的方式，教他想起了如何“哭”。可为什么这一次他哭了，却还是同儿时那样，没人再到他身边哄他了。

此时，一双纤长镌刻着岁月条纹的双手绕过的萧泽珩脑后，将他护在自己的腰腹间。时隔这么多年，萧泽珩再次感受到了襁褓时，娘亲的体温。他靠着生母，紧抱住母亲日渐老态的腰背，哭诉着命运带给他的皇权枷锁，迫使他成为一个丢掉七情六欲的君主。