那之后三年，西北的疫，像一根拔不掉的刺，时紧时松。

姜清带着太医院，把母亲的方子一路往西推。两县稳住了，四县稳住了，可新的疫点还是年年冒，冒得都不深，却总也断不了根。朝里渐渐有人私下说，这是"天要收西北"，是老天爷的账，人力抗不住。

姜清不信这个。她信的是——底下有人一直在添柴。

添柴的人是谁，她心里已经有了影子。可她抓不着证据。

证据是自己送上门的。

那年在江南。

江南漕运出了大案:连着三年，漕粮入仓的数目都对得上，可库里的粮，一斗一斗地少。查了几个仓，查不出错处；换了人去查，还是查不出。姜清听了，只说了四个字:"账做得漂亮。"

能做出这么漂亮的账，不是小吏。是有大人物在里头。

她设了钦差，命大理寺少卿领衔，下江南彻查。

出发前一夜，顾宁来找她。

那年顾宁十一岁，已经长开了些，眉眼像她爹，性子却跟她娘一个样——坐不住，爱凑热闹，最见不得别人有事瞒着她。

"娘。"她开口，"我跟你讨个差事。"

"什么差事。"

"让我跟钦差去江南。"

姜清摇头:"胡闹。你一个公主，跑去查案，成什么体统。"

"我不查案。"顾宁说，"我就跟着走一趟。娘，你信我——那些人做的账，我看得出来。"

姜清看着她。

三年前，女儿指着她心口说"你的光暗了"那一幕，她一直记得。她后来悄悄问过玄微，玄微说，顾宁身上，确有圣女血脉的一线；她那双眼睛能看见的东西，跟姜清的金光，是同一个来处。

同一个来处——就意味着同一个债。

姜清一想到这个，心口就发紧。她这几年最不愿意面对的，就是这件事:她把那口井的账，隔着一代人，带给了孩子。

"宁儿。"她那天晚上，难得正经地跟女儿说话，"你那双眼睛，娘不拦着你用，可你要记住一件事——用它，是要还的。"

顾宁看着她，没问"还什么"。她只是点了点头:"娘，我知道。"

母女俩对看了一会儿。

第二天清晨，顾宁上了钦差的船。

江南的案子，前后拖了两个月。前面的账目、人证、物证，钦差查得极吃力，越查越像一团雾。转折出在第四十天。

那日钦差召见苏州一位姓钱的知府。那知府是块老滑头，问什么答什么，答得滴水不漏。钦差问了半日，问不出破绽，正要放人，坐在屏风后头的顾宁，轻轻咳嗽了一声。

钦差会意，转头问那知府:"钱大人，你可有家小在苏州？"

"有的。"