夏侯济看他这是装腔作势，反问他，“你不知道？银子经你的手转出去，账册上记得清清楚楚，你跟我说不知道？”

周鹤年声音渐渐变弱，“那些都是手底下的人经手的，臣只是签了个字……”

他如此轻描淡写，夏侯济几乎是怒火中烧，抽出一张纸指着上面的小字，“这笔银子从工部支出去之后，转头进了一家叫‘盛昌号’的银铺，再分作三笔提出来，两笔进了你周鹤年的私人账户，剩下的还要我替你说吗？”

周鹤年嘴唇哆嗦一下，额头沁出一层冷汗，还是咬紧牙关没松口，“那是……那是臣平日里攒下的俸禄，跟工事的银子各不相干……”

夏侯济不与他争辩。

“周大人，你方才说是底下人经手办的，可吴文远在账册上记的是你的亲笔批条，批条上还盖着你的私印。吴文远已经死了，死人的话总不能作假吧。”

“你肯定想说私印是旁人偷盖的，可你府上的管家招了，说你的私印从不离身，连睡觉时都压在枕头底下。”

他顿了顿，又说，“还有第三笔银子转进去的那个宅子，我让人查了地契，地契写的是你表弟的名字，可你表弟半年前就去了江南贩茶，这宅子是谁在住？要不要我把人叫来认一认？”

周鹤年嘴唇翕动几下，还在做无谓的挣扎，“臣……臣确实拿了些银子，可那也是旁人送来的，臣不知道银子来路不正……”

夏侯济忽然问他，“周鹤年，你的儿子年方几何？”

周鹤年微微怔愣，没明白他为什么忽然问这个。

他与妻子的婚姻延续不到几年便和离了，儿子跟在妻子身边长大，与他并不亲近。

夏侯济却以为祸不及子女的前提是福也不及子女。

“你儿子在国子监读书，今年秋闱下场吧。”夏侯济慢悠悠地开口，“国子监的监生若是家里出了贪墨的案子，秋闱的资格是要革掉的。你想好了再说。”

周鹤年终是为了儿子塌下了肩膀。

“那银子、是五殿下调走的，前面两笔走我的账户，入了五殿下的口袋，只有最后一笔是我的封口费，我要银子无用，只是为了让我的妻子和儿子日子好过一点。”

夏侯济挑了挑眉，这样一来，一切都说得通了。

怪不得那些灾民诬陷父王，倘若父王不是太子，便只剩下他和夏侯前还在京都，所以夏侯前和哈里王子联手搞了一场刺杀，如果他真的死了，夏侯前便能坐收渔翁之利。

皇叔啊皇叔，心肠真是毒如蛇蝎。

“既如此，他的手谕呢？”

“臣看完便烧了，那种东西哪敢保留？”

夏侯济的手指在桌上轻叩两下，转而站起身来对何阳吩咐道，“把他刚才说的话记录下来，让他画押，人先关押在这里，别让旁人知道。”

何阳应了一声，夏侯济已经推门出去了，他站在驿站门口，晨光从云层后头透出来，照得满地的积水明晃晃的。

他深吸一口气，这些时日压在心头的石头也松动几分。

父王行事刚正不阿，既然是被人泼了脏水，段段没有蒙蔽天听的道理，他翻身上马，急着回城告诉皇祖父这个消息。

打马进城时，天光大亮。

街市上人来人往，早摊的蒸笼冒着白气，小贩的吆喝声混在车马声中，听着跟平日没什么两样。

夏侯济一路快马加鞭往宫城方向赶，到了宫门口勒住缰绳翻身下马，守城的禁卫军照例检查腰牌，目光在他脸上停留片刻，侧身让了路。

进了宫门，沿着宫道往文华殿的方向走，走了没几步，斜刺里忽然转出一对禁军，打头的是个校尉，腰悬佩刀，快步走到他面前，拱手行了一礼。

“太孙殿下，陛下有旨，请您先回东宫，没有旨意传召不得擅出。”

夏侯济脚步一顿，看着那校尉的脸，是个没见过的生面孔，他幼时便住在皇宫，御前当值的禁卫军他大多都认得，这人还是头一回见。

随着年纪增长，皇祖父也愈发多疑，可谓疑人不用，用人不疑。

“陛下什么时候下的旨？”

“今日一早。”校尉答得干脆，面上没什么多余的表情。

“五殿下在御前侍疾，陛下口谕，说太孙殿下这些日子劳累，先歇几日，朝中的事不必操心。”

夏侯济站在宫道上，晨光从殿顶的飞檐上照下来，晃得他眼睛眯了一下。

他算是彻底明白了。

周鹤年在城外驿站关着，何阳审人的事虽做得隐秘，可夏侯前在皇宫的眼线怕是不少。

他前脚出了城，后脚就有人递消息给夏侯前，而夏侯前趁他不在，先一步在皇帝跟前动了手脚。

“太孙殿下，请吧。”校尉往前迈了一步，语气还是恭敬的，可那姿态里没留什么商量的余地。

夏侯济不肯依他，“我要见陛下。”

文华殿的殿门虚掩着，夏侯济闪身走到门口的时候，被两个侍卫伸手拦住。

他探头往里头看了一眼，门缝透出昏黄的烛光，里头有人说话，声音不高不低，他听出其中一个是夏侯前，另一个是皇祖父，断断续续，有气无力的。

校尉不让开，只是垂着眼，“五殿下在里头侍疾，吩咐了旁人不得打扰。”

夏侯济发笑，“旁人？我于皇叔是旁人？还是我于陛下是旁人？”

校尉不语。

夏侯济站在门外，倒也没有硬闯，只是提高了些声音，朝殿内扬声道，“皇祖父，孙儿夏侯济求见。”

殿内的说话声停了一息。紧接着是夏侯前的声音隔着门传出来，不紧不慢的，“父皇，阿季来了，儿臣方才正说着，阿季这些日子查滏阳河的案子辛苦了，怕是好几日连觉都没睡好，如今案子就要水落石出，也该让阿季歇一歇了。”

皇帝的嗓音从里头响起来，像个破风箱一般，一句话要换好几口气才能说完，“让他先回去。”

“阿季……你回东宫……”

夏侯济站在殿门外，听着这话，胸口像是被人攥了一把。

可惜他单枪匹马，不能硬闯文华殿，希望皇祖父和父王能撑得久一点。

“皇祖父，那孙儿先回去了，请您保重龙体。”

门外脚步声渐远，文华殿里安静下来。

皇帝胸口还在隐隐发闷，夜里咳血后，太医给他灌了药又施了针，人才缓过来一点。

他闭眼养了一会儿神，再睁眼时，夏侯前还站在一旁。

皇帝有些不悦，刚才已经照他说的做了，他还想怎样，“你怎么还没走？”

“父皇，儿臣方才说的事，父皇还没给儿臣答复。”

皇帝皱眉，“什么事？”

“传位的事。”夏侯前说，“太子关在大理寺狱，三司会审迟迟没有结果，父皇身子骨不好，朝中不可一日无主。儿臣想着，不如早做定夺。”

皇帝眼中已有怒气浮现，不禁冷笑一声，“早做定夺？朕还没死呢，你就急着让朕传位？”

“父皇说的哪里话？”夏侯前咳了两声，脸色在殿中的烛火下更像索命的鬼魅，“儿臣也是为了大盛的江山社稷真心着想。父皇若有个万一，朝中没个主心骨，岂不是要大乱？”

皇帝没接话，他忽然觉得身上有些不对劲，胸口闷得厉害，让他喘不过气来。

“你……”皇帝猛地抬起头来，盯着夏侯前，“你给朕下了药？”

夏侯前觉得他是个将死之人，并不打算隐瞒什么，“父皇方才喝的药里，儿臣让人添了一味，不过只是让父皇身子乏力，说话不利索。”

皇帝勉强撑起身子，胸口起伏得厉害，嗓子里发出一声嘶哑的喘息，“解药。”

“父皇先把传位的圣旨写了，儿臣自然把解药奉上。”

皇帝瞪着他，眼珠子都要凸出来了，嘴唇哆嗦着，半天没挤出一句完整的话。

他做了这么多年的皇帝，底下那些儿子的明争暗斗见多了，从来没人敢这么明目张胆把刀架在他脖子上逼迫他。

他上位的手段也不正当，因果循回，如今算是报应来了。

可他并不属意夏侯前登基为皇，他身体孱弱为其一，没有治国之才为其二，总的来说，就是难堪大任。

“你……你这个……”

皇帝喘着粗气，抬手去够案上的茶盏砸他，可手抬到半截便软了，茶盏没够着，反倒将案上的折子带翻了几本。

夏侯前看他挣扎，满脸无动于衷，“父皇别动怒，动气药效发作得更快。”

“儿臣要的东西不多，若父皇不愿意拟旨，便把传国玉玺给儿臣。儿臣让人把圣旨拟好，盖了国印，父皇便可安心养病，朝中的事自有儿臣替父皇分忧。”

“你休想，”皇帝咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“传国玉玺……朕就算是砸碎也不给你。”

夏侯前看了他一会儿，止不住发出一声冷笑，“父皇说这话，儿臣心里很不好受。儿臣这些年替父皇做了多少事，父皇心里可有掂量？”

那些都是他留在京都需要付出的代价，没关系，他可以承受无数人的白眼和藐视。

“父皇可曾正眼看过儿臣一回？儿臣与太子相比差在哪里？差在母妃出身低？还是差在儿臣从小身子不好，不讨父皇喜欢？”

“你……你这个欺君罔上的逆子……朕当初就不该留你……”

夏侯前收起笑脸，脸色也开始不耐烦起来，“父皇既然不肯给，那儿臣只好自己动手，传国玉玺在哪，儿臣找不到，父皇身边的人总有嘴不严的时候。”

他转身往殿门口走，走了两步又停下来，侧过头补了一句，“父皇放心，解药儿臣会让人送来。父皇到底是儿臣的父皇，儿臣为父皇挑选的死期不在今日。”

看着他身影消失，皇帝看了一眼方才他站过的地方，什么痕迹也没留下，可他觉得那处像是被什么东西踩过，踩得很脏。

“来人……”他哑着嗓子喊了一声，声音像一条快要断掉的线。

一个内侍跑进来，见皇帝这副模样，吓得魂飞魄散，连跪带爬请太医去了。