送进御书房的是一枚断钉。

长不到三寸。

断口泛白，边缘结着薄薄冰霜，旁边还黏着几根棕色马毛。

兵部验过，说它出自北岭新开的官营铁矿。账上记的是一等精铁，锻打、淬火、称重三项全部合格。可何意之随信写得很清楚：

北境二十三匹战马换用此批新钉。

第九日，三枚同时断裂。

一马折腿，一骑肩骨受伤。

无死亡。

最后另有一句：

账上都是一斤铁。

马踩下去，不是一斤与一斤的事。

李翩然把断钉放到长案中央。

卫清明看完北岭产铁册，问：

“验收官是谁？”

“矿监自验。”

“出矿后没有第二次复核？”

“工部只核总数。”

“兵部呢？”

“拿到手以后，只看铁料是否足额。”

御书房里一时无人说话。

这与遂泰行旧案太像。

每一道手续都有人。

每一个人也都能说自己照章办了。

最后真正会断的东西，却已经钉上战马的蹄。

盐铁新政，正是在这一日被正式摆上御案。

盐是百姓每日都要吃的东西。

铁则可以变成犁、钉、锅、刀，也能变成一支军队手中的兵器。

旧制下，盐池与矿山归朝廷，开采、转运、售卖却大量交给民间商号。朝廷发盐引、矿引，商人凭引经营，地方官负责抽验。

原本是借民间人手与船路减轻官府负担。

几十年后，却变成引可以倒卖、矿额可以虚报，官员与商号共同分利的一张网。

卫清明主张全部收回官营。

“盐关系民生，铁关系兵器。”

他把十七宗旧案推到案前。

“交给私商，便是让人拿百姓的饭与边军的刀做筹码。”

“全部官营，至少出了问题，只问一个地方。”

翩然不同意。

她把北岭三处旧官矿的耗炭与成铁数摊开。

“这三矿原本便是官营。”

“去年每炼百斤铁，比民炉多耗三成炭，成铁却少两成。”

“矿监说矿石差。”

“炉官说木炭不好。”

“转运司又说车不够。”

“每个人都在官府。”

“每个人也都能把错推给下一道门。”

卫清明道：

“民办便不会偷？”

“会。”

“所以矿权、盐池归国。”

翩然以指尖点过草案。

“经营权限期竞得，采、运、售三环不能全落在一家手中。”

“成本、产量、欠薪与售价公开。”

“官署不参与分红，只收定额与超额税。”

“若商人串价？”

“平准司入场。”

“若地方官与商人串联？”

“巡核司跨道轮换。”

“若巡核官也被收买？”

翩然抬头看他。

“照中书令这样问，天下没有一种制度能用。”

“只剩把所有人都锁起来。”

卫清明语气冷了些。

“总好过再养出一个遂泰行。”

“遂泰行不是因为它做生意才成祸。”

翩然也没有退。

“是因为它既做生意，又借官印，还让所有账只留在自己柜里。”

两个人从辰时争到午后。

平玉批完十九份折子，抬头时，他们仍在说同一件事，只是案上的茶已经从热变凉。

“都停。”

翩然与卫清明同时住口。

“你们谁也没有证明自己的办法一定更好。”

平玉将两份草案并在一起。

“北岭取两矿，按清明所请，全部官营。”

“南盐取两场，按翩然所请，官督民办。”

“再各留一处沿用旧制。”

“三个月以后，同算成本、产量、售价和损耗。”

户部官员立即应是。

平玉却没有让他落笔。

“还没完。”

她又添四项：

矿工、盐工的死伤。

拖欠工钱。

附近水井与耕地变化。

停产以后，工人能不能另谋生路。

户部官员迟疑：

“陛下，这些难折成银数。”

“难算，不等于可以不算。”

平玉道：

“若一种办法铁价最低，却多死一倍人，它不是更便宜。”

“只是把成本藏进尸体和寡妇往后的日子。”

三个月试点由此开始。

第一个月，官营铁矿的账最好看。

撤去中间承包以后，木炭与矿料直接拨付，每百斤成铁成本下降一成。南盐的官督民办却接连出事。

第一处晒场失火。

第二处盐船在浅滩搁浅。

两个竞得经营权的盐商又互相举报，说对方往卤水里掺淡水。

朝中很快有人上书：

商人逐利。

不足托国计。

卫清明没有拿这些数字到翩然面前说自己赢了。

只是命人把两处试点原始账同时送进大司农府。

翩然在失火晒场的灰里，发现了北岭松脂。

晒盐草棚本不该存这种东西。

她顺着“修棚木料”票号查到一家木行。木行名义上属于南道商人，真正东主却与官营铁矿承运商是同一人。

有人在帮官营试点赢。