纵火者被抓后，供出户部郎中罗文则。

罗文则是卫清明亲自挑选的试点监督官。

素有廉名。

没有收商人一文钱。

“臣只是认定盐铁必须收归朝廷。”

他跪在三司堂下，仍觉得自己所做之事有理。

“若等三个月，商人自会拿银买通地方。”

“臣只不过让陛下早一点看清。”

卫清明问：

“所以你烧了民户盐场。”

“伤了三名盐工。”

“伪造试点结果。”

“再让朝廷依你的假数，定往后一百年的制度？”

罗文则抬头：

“臣是为国除弊。”

“你恨商人操纵价格。”

卫清明看着他。

“便替国家操纵证据。”

“有何区别？”

罗文则终于说不出话。

卫清明当日递上回避书。

罗文则由他选出。

此案判罚与最终试点结论，他不参与落印，只提供证据与询问记录。

翩然看完回避书，没有说一句“我早知官营也会出错”。

只在试点总册上添了一行：

不收银，也可能造假。

坚信自己正确的人，同样会替事实改数。

然而官营铁矿真正的问题，比一场纵火更深。

何意之送回断钉后的第七日，一名北岭女子背着半筐残铁，走了六十里到州府击鼓。

她叫许青。

在炉边做了十五年。

父亲与两个兄长都死于矿难，她却因女子不能登记正匠，名字始终写在“杂役”一栏。

矿监为赶产量，把每批精铁的锻打次数从十二次减到八次。

称出来仍是一斤。

看起来也一样。

可铁中杂质没有真正锻净，一遇北境严寒便会变脆。

许青拒绝在那批铁上盖验印，被扣了半月工钱。州府不受她的状纸，理由是她没有正匠身份。

最后是一张大司农跨司转呈票，把她送到了南屿城。

许青在众官面前生起两只小炉。

同一批铁。

一块足锻十二次。

一块只锻八次。

两枚马钉在冰水中浸一夜。

次日清晨，只锻八次的那枚被锤轻轻一击，应声而断。

“账上都是一斤。”许青道。

“马踩下去，断的不是一斤铁。”

“是人的骨头。”

翩然看向工部报表。

整整三个月。

官营矿的产铁总量一日比一日高。

没有一张表记录炉温、锻次与工人连续几日未停炉。

矿监没有偷铁。

他只是把所有人都逼着生产一份最好看的数字。

最终方案在第四个月写成。

盐池、铁矿归国，不得私卖。

关系军器的铁矿由官营，但采矿、冶炼、验质不得由同一署自报自验。

军器铁除称重外，须验韧、验寒、验锻次，每批留样。

民用盐铁以官督民办为主，经营权三年一换，同一商号不得兼掌采、运、售三环。

所有场矿须公开工钱、事故、停工日与水土影响。

平准司保留紧急入场权。

但每次入场都要写明期限与退出条件。

许青取得正匠籍。

没有赐牌坊。

也没有被封成女中豪杰。

只领回被扣的半月工钱，并成为北岭第一名独立质检炉匠。

她说自己不是来当英雄。

只是不想哪匹马因为一枚假好铁折腿。

平玉读完最终联名方案。

“这不是各退一步。”

她道。

“是把你们两个人最害怕发生的事，都写进同一张规矩。”

“半年后再验。”

“不要把折中当成终局。”

翩然与卫清明先后签名。

谁也没有看对方。

走出御书房时，卫清明却道：

“南盐方案比我原先想的稳。”

翩然停步。

“中书令这是认输？”

“只认这一项。”

“那我也认一项。”

“什么？”

“你挑人的眼光偶尔会错。”

卫清明面无表情地走了。

翩然在原地笑了半日。

当晚，北境又有信来。

何意之前半页全是新铁试用数据。

哪一营换了马钉。

哪一批弩机销不合格。

右手旧伤在北风里是否影响握剑。

写到最后才添两行：

右手逢寒会疼。

想你。

都照实回了。

翩然把最后三个字看了很久。

提笔回道：

盐铁案已结第一轮。

断钉已追责。

手疼便少握重剑，不许拿自己替下一批铁试命。

写完，她又在大司农官印旁添了一行很小的字：

也想你。

私人附记，不入军报。